Llegué casi por casualidad a la población de Culross en busca de un unicornio de piedra del que tenía referencia, sin esperar mucho más del lugar, y finalmente fue una de esas gratas sorpresas que depara el camino al visitante curioso. No podía haber mejor canción para acompañar la visita que el Unicornio del trovador cubano Silvio Rodríguez.

Culross es una antigua ciudad real (royal burgh) enclavada en el West Fife dentro de la región o reino de Fife en Escocia,  a orillas del fiordo o estuario del río Forth (Firth of Forth) y situada entre dos puentes que cruzan el Forth, a 4 millas del Kincardine Bridge y a 12 millas del Forth Road Bridge.

En los siglos XVI y XVII Culross se desarrolló gracias a la riqueza del comercio del carbón y de la sal, tras atravesar un largo período de decadencia económica, a partir de los años 30 del siglo XX se empezó a dar valor a la estructura urbana propia del siglo XVI y a restaurar sus más destacables edificios públicos, así como su caserío tradicional, por lo que hoy en día resulta un conjunto arquitectónico histórico que guarda la esencia de una ciudad escocesa del siglo XVI y XVII, parece como si el tiempo se hubiera detenido en la vieja Culross.

Con bellos edificios como su casa consistorial de influencia flamenca, la Culross Town House, edificada en 1625 con una torre de 1783, muy cerca y tras el monumento en honor al Almirante Thomas Cochrane, héroe naval escocés nacido en la localidad, veremos el Palacio de Culross con su fachada amarilla que fue mandado construir en 1597 por el mercader Sir George Bruce de Carnock. El otro hito monumental de la población es la reconstruida iglesia de la Abadía cirsterciense de Culross fundada en 1217 según se cree en honor a San Mungo que nació en Culross y tras su abandono restaurada en 1823 y 1905, junto a los restos de su estructura original. 

Las deliciosas calles empedradas de Culross parecen detenidas en el tiempo, conservando perfectamente la arquitectura tradicional de sus casas ricas en dinteles grabados, frontones almenados, florones decorativos, escaleras, puertas y ventanas con molduras, piedra blanca tallada y morillos.

Un rincón con mucho encanto es Mercat Cross, placita en la que encontramos el crucero del  unicornio que vine a buscar, datado en 1902 y a imagen de otro unicornio ubicado en la ciudad de Stirling. Desde allí y subiendo por Tanhouse Brae se llega hasta el encantador entorno de la vieja Abadía de Culross, otro de los lugares recomendados en esta interesante y sorprendente visita a la población de Culross con la que cierro mi recorrido de cinco días por Escocia. 

Acompaño mis imágenes de Culross con la canción Unicornio de Silvio Rodríguez.  

Unicornio (Silvio Rodríguez)

Mi unicornio azul
ayer se me perdió.
Pastando lo dejé
y desapareció.
Cualquier información
bien la voy a pagar.
Las flores que dejó
no me han querido hablar.

Mi unicornio azul
ayer se me perdió.
No sé si se me fue,
no sé si extravió,
y yo no tengo más
que un unicornio azul.
Si alguien sabe de él,
le ruego información.
Cien mil o un millón
yo pagaré.

Mi unicornio azul
se me ha perdido ayer,
se fue.

Mi unicornio y yo
hicimos amistad,
un poco con amor,
un poco con verdad.
Con su cuerno de añil
pescaba una canción.
Saberla compartir
era su vocación.

Mi unicornio azul
ayer se me perdió
y puede parecer
acaso una obsesión,
Pero no tengo más
que un unicornio azul
-y aunque tuviera dos
yo solo quiero aquel-.
Cualquier información
la pagaré.

Mi unicornio azul
se me ha perdido ayer,
se fue.

(1980)

Crail es un pequeño puerto pesquero escocés enclavado en el fiordo o estuario del Forth (Firth of Forth) que desemboca en el Mar del Norte. Crail, antigua ciudad real desarrollada alrededor del puerto y de su castillo del siglo XII ya desaparecido, responde a la imagen de tranquilo pueblecito pesquero con casas bien cuidadas. 

Crail está situado en el East Neuk de Fife, la "región de Fife" o "reino de Fife" (Kingdom of Fife en inglés) es unas de las nueve regiones de Escocia, situada en la costa Este entre el Fiordo de Forth y el Fiordo de Tay (Firth of Tay), al Norte de Edimburgo. Su nombre procede del primitivo reino picto de Fib, aunque las tres ciudades más extensas de la región son Kirkcaldy, Dunfermline y Glenrothes, el lugar más conocido es St. Andrews.  

En este segundo artículo dedicado a la ciudad de St. Andrews podemos ver algunas imágenes de sus históricos campos de golf, también los jardines frente al mar junto a The Scores, las ruinas del castillo, el centro histórico de Saint Andrews y la inmensa playa de West Sands, donde se rodaron algunas escenas de la película Carros de fuego (Chariots of fire) en 1981, escrita por Colin Welland y dirigida por Hugh Hudson, y basada en la historia real de los atletas británicos preparándose para competir en los Juegos Olímpicos de París 1924, la película fue nominada a siete Premios Óscar, y ganó cuatro, incluyendo el Oscar a la mejor película. Al final del post incluyo un vídeo con esas imágenes, la banda sonora es de Vangelis.

Saint Andrews es una encantadora, elegante e histórica localidad costera escocesa situada en el condado de Fife, una pequeña ciudad conocida por su prestigiosa universidad y por ser la cuna del golf, con el campo de golf más antiguo del mundo.

Esta ciudad real (royal burgh) es una de las más visitadas por los visitantes en Escocia, conserva las ruinas de la que fue la catedral más importante de Escocia entre los siglos XII y XVI, con su cementerio histórico en su entorno. El casco histórico de St. Andrews está enmarcado por cuatro calles principales: South Street, Market Street, North Street y The Scores.

Gran encanto tienen los paisajes marítimos de su fachada litoral, con amplios horizontes a la vista, recortadas en su skyline destacan los contornos de las ruinas de la vieja catedral y las de su castillo junto al mar. Merecen un tranquilo paseo por su especial encanto su pequeño puerto pesquero y sus inmensas playas: East Sands y West Sands. Comparto las imágenes que tomé en mis paseos en dos artículos.        

El Lago Lomond es el protagonista principal del Parque Nacional Lago Lomond y los Trossachs, es un lago (o loch en gaélico) de Escocia situado al oeste de la región, al sur de las Highlands, a 23 km al norte de la ciudad de Glasgow.

Sus dimensiones son aproximadamente de 37 km de longitud para 8 km de anchura, su profundidad media es de 37 metros, con una profundidad máxima de 190 metros y una superficie de 71 km², con un volumen de 2,6 km³. Por su superficie, se trata del mayor de los lochs de la isla de Gran Bretaña, y del segundo, tras el Loch Ness, por su volumen. No obstante, no se trata del mayor lago existente en las islas británicas, ya que le supera el Lough Neagh en Irlanda del Norte.

En los cómics de Tintin, la bebida favorita del Capitán Haddock (y de Milú en algunas escenas) es el Whisky Loch Lomond. Dicha marca de whisky no existía cuando Hergé la hizo aparecer en su obra por primera vez, pero en la actualidad existe una destilería Loch Lomond, que elabora y vende un whisky bajo ese nombre comercial.

En la orilla este del loch destaca la figura del monte Ben Lomond, con 974 metros de altura, que es la cima más meridional del macizo de los Munros. Mi visita al lago fue parcial iniciándola desde su extremo sur, en la ciudad de Balloch y llegando hasta la de Luss, con vistas al Ben Lomond. 
 

La ciudad de Stirling, antiguo burgo medieval situado junto al río Forth en la región central de Escocia, es conocida y denominada en su eslogan turístico como el corazón de Escocia por motivos geográficos, estratégicos e históricos, cercana al Parque Nacional Lago Lomond y los Trossachs.

Los principales elementos turísticos de Stirling son el Castillo de Stirling, uno de los más conocidos y de mayores dimensiones de Escocia, situado en lo alto de la colina que domina la ciudad y que fue su defensa y protagonista principal a lo largo de su historia, la iglesia de Holy Rude, los viejos cementerios históricos y ya en las afueras el Puente de Stirling y el Monumento Nacional William Wallace situado sobre una colina.

Glasgow (Glaschu en gaélico escocés, o Glesca en escocés coloquial), la mayor ciudad de Escocia que mira hacia el futuro con fuerza reinventándose en su día a día poniendo en valor su cultura, el comercio y el ocio. Glasgow se caracteriza por desprender una mezcla ideal entre ciudad moderna y victoriana, capital económica y post-industrial que ha sabido revalorizar espacios como sus viejos muelles y astilleros en las riberas del río Clyde, hoy reconvertidos -especialmente en su orilla izquierda- en modernos paseos marcados por hitos arquitectónicos que han renovado su  imagen mostrando el espíritu emprendedor, dinámico y cosmopolita de la ciudad. 

El céntrico distrito de Merchant City es el otro gran espacio ciudadano renovado y puesto al día, constituye el centro neurálgico de la vida ciudadana y comercial de Glasgow, con su cuadrícula de animadas calles peatonales en torno a Buchanan Street, Sauchiehall Street y Argyle Street, con una estructura que recuerda a la del ensanche barcelonés (Eixample), calles repletas de comercios y restaurantes en edificios históricos rehabilitados en los últimos años y muy bien conservados, imagen que marca el estilo de Glasgow. Es común y bien marcado el contraste entre la nueva y la histórica arquitectura en muy acertada armonía por las calles de la ciudad. 

En esa zona central destaca particularmente la principal George Square, plaza monumental en la que se encuentra el edificio del City Chambers sede del City Council o ayuntamiento en un palacio de estilo victoriano, en otras fachadas a esta playa mayor se levantan edificios en estilo georgiano. Por las calles de Glasgow encontramos destacables y bellos edificios victorianos en ladrillo rojizo que Glasgow conserva como parte relevante de su historia arquitectónica, también la histórica y muy cinematográfica estación Central Station, la antigua Catedral de San Mungo en el núcleo más antiguo de la ciudad, algunos museos y galerías de arte como el Museo Kelvingrove, la Gallery of Modern Art o la Burrell Collection, su prestigiosa universidad y sus parques forman parte fundamental de la interesante y muy aconsejable visita a la ciudad de Glasgow. Muestro algunas imágenes de la ciudad en dos artículos.