Prades es conocida como la "vila vermella" (villa roja) por el color rojizo de la piedra arenisca con la que se construyeron gran parte de los edificios del pueblo, como se puede apreciar en las fotos que acompañan al artículo. Diferentes poblaciones francesas también llevan por nombre Prades, como Prada de Conflent. 

Prades es el municipio situado más al norte de la comarca tarraconense del Baix Camp, junto a las comarcas del Priorat y la Conca de Barberà, y su núcleo de población está enclavado a unos 959 metros de altitud en el entorno natural de las Montañas de Prades, un conjunto de sierras con frondosos bosques que forman parte de la Cordillera Prelitoral Catalana que estará protegida en breve bajo la figura de Parc Natural de Muntanyes de Prades i Poblet.

El conjunto histórico-artístico de Prades conserva diversos elementos arquitectónicos de su historia medieval como fragmentos de su antigua muralla, así como la cruz de término situada en el portal principal de acceso a la Plaza Mayor (Plaça Major), sin duda el lugar más retratado y la joya arquitectónica de la población por su conjunto armónico.

El día de mi visita a Prades (26 de abril de 2009), la Plaça Major y calles próximas se encontraban en la última fase de las obras de reforma y remodelación en las que se ha restaurado y cambiado el pavimento y se han incorporado al renovado diseño general nuevos elementos como el escudo municipal en el centro de la plaza, aquel día todavía sin incorporar, así como nueva iluminación y otros elementos ornamentales que dignifican y muestran su mejor aspecto, unas mejoras que seguramente en breve atraerán a nuevos visitantes para descubrir la "vila vermella".

La contemplación de su Plaça Major ya justifica una visita a Prades, se trata de una plaza porticada proporcionada y bella en la que se encuentra el ayuntamiento, así como la Iglesia de Santa Maria la Major, de estilo gótico en una sola nave y con fachada renacentista, frente a la que encontramos la deliciosa fuente también renacentista y que destaca por su original forma esférica, fuente que se encuentra reproducida en el recinto del Poble Espanyol de Barcelona y que es el elemento ornamental más característico que complementa de manera perfecta este fundamental espacio cívico de Prades que es su plaza mayor. 

 El montañoso paisaje de la comarca del Priorat se caracteriza especialmente por la imagen del viñedo, estampa natural por la que es más reconocida, pero en los paisajes humanizados de esta comarca catalana tan poco poblada también destacan sus cipreses, está claro que casi siempre en las cercanías de ermitas o iglesias por su gran simbolismo espiritual. 
Al volver y ver mis fotos me di cuenta de que había fotografiado todos los cipreses del Priorat y ninguna vid, así que los he reunido en este post en un paseo por diferentes puntos del norte de la comarca, tendré que volver a por vides y a visitar Porrera que es un lugar que ya conozco de otras visitas y que adoro.
Sin duda, el paisaje natural del Priorat debería ser declarado patrimonio de la humanidad para su conservación por los siglos de los siglos. 

ESCALADEI
Empezados por un lugar de relevancia histórica situado en un paraje austero y a la vez delicioso con la Sierra de Montsant de fondo, la Cartuja de Escaladei o Scala Dei en el término municipal de La Morera de Montsant. Fue la primera cartuja en establecerse en la Península Ibérica. Hoy en las ruinas de su planta sólo se conserva -tras su abandono durante años- un portal barroco, parte de la iglesia y una celda monacal reconstruida. (Las tres fotos que abren el post).
 POBOLEDA
Entre Escaladei y Cornudella de Montsant pasamos por el municipio de Poboleda, de compacto caserío, y del que sólo sabía que un abuelo de Joan Manuel Serrat era originario del mismo. El propio cantautor tiene hoy sus viñedos Perinet cerca del pueblo, aunque ya en el término municipal de La Morera de Montsant, se trata de unas modernas instalaciones vitivinícolas muy cuidadas que se encuentran al lado de la carretera camino de Cornudella. Retrato en las dos siguientes fotos la iglesia parroquial de Sant Pere, en estilo neoclásico, y el detalle de una cerradura con solera en la calle Mayor de Poboleda.    

ALBARCA
Entre la niebla fue mi visita a Albarca, pequeña aldea situada a 815 metros de altura y agregada a Cornudella de Montsant,  el censo de Albarca se limita a cuatro personas, aunque permanentemente sólo vive en el pueblo una, en agosto pueden llegar a concentrarse hasta 20 vecinos. Es un pueblo casi abandonado, aunque con muchas posiblidades, y en su única calle destaca la Iglesia románica de Sant Vicenç del siglo XIII, con bellas panorámicas de los alrededores en días soleados, es también lugar de origen de algunas excursiones con un refugio en el mismo núcleo del pueblo. Albarca en las tres fotos que siguen

ULLDEMOLINS
En las cercanías de la población de Ulldemolins podemos realizar algunas excursiones, destacando las visitas a sus ermitas de Sant Bartomeu, Santa Magdalena y Sant Antoni. La primera la reservo para otra ocasión, y muestro aquí en las tres primeras fotos la ermita de Santa Magdalena con sus impresionantes cipreses, y más abajo en las dos fotos siguientes la ermita de Sant Antoni, también con su bucólico camino enmarcado por bellos ejemplares de esta especie, en los alrededores de ambas ermitas encontramos agradables y sombreadas zonas acondicionadas para el pic-nic más familiar.  
Le siguen una imagen del pueblo de Ulldemolins desde la lejanía con el característico y suave paisaje de sus alrededores, y ya en el centro de la población una imagen de la iglesia parroquial de Sant Jaume, en estilo renacentista.   

Cierro el artículo del paisaje vestido de cipreses del Priorat con una imagen del interior de la población de Siurana que ya en otro post habíamos retratado en profundidad. 

La población de Cornudella de Montsant está situada al noroeste de la comarca del Priorat, en la provincia de Tarragona, en el valle del río Siurana, entre la Sierra de Montsant al oeste y las montañas de Prades al este.

Podemos llegar a Cornudella de Montsant desde Reus por la N-420 hasta Les Borges del Camp y tomar la C-242 hasta Cornudella, desde Falset, capital comarcal, por la N-420 hasta el Coll de la Teixeta e ir a Porrera por la TP-7401 y de aquí a la Venta d'en Pubill por la TP-7402, continuando hasta Cornudella por la C-242;  y también desde la Granadella por la C-242, pasando por Ulldemolins.  A 22 km de Falset, 40 de Tarragona y 137 de Barcelona.

Arquitectónicamente en Cornudella destaca especialmente el edificio de la Cooperativa Agrícola de estilo modernista, construido en 1919, obra de César Martinell, un discípulo de Antoni Gaudí, la Iglesia Parroquial de Santa Maria, obra renacentista de Pere Blai y en la Plaza de la Vila la sencilla fachada de la Fonda el Racó, que se reprodujo en el recinto del Poble Espanyol de Barcelona por su interés y tipismo. 

En las cercanías, y a los pies de la sierra del Montsant encontramos la ermita de Sant Joan del Codolar, y el ya comentado Pantano de Siurana.

Cornudella de Montsant desde los alrededores de su agregado de Siurana. 

Después de visitar la fotogénica y deliciosa localidad de Siurana de Prades, nos acercamos hasta el Embalse de Siurana (Pantà de Siurana) que ya habíamos visto en la lejanía desde los roquedales de la localidad que le da nombre, desde las alturas. Ahora vamos a ver el embalse más de cerca para disfrutarlo plenamente y poder fotografiarlo casi por los cuatro costados, desde arriba, de lado a lado, desde abajo...

El embalse de Siurana está situado en el municipio de Cornudella de Montsant, en la comarca del Priorat, y bebe de las aguas del Río de Siurana, es un pequeño embalse con una capacidad de 12,43 hm3 que fue inaugurado en 1972, uno de esos lugares a los que los urbanitas llegamos deseando encontrar poca gente y tranquilidad, lejos de las multitudes de la vida diaria y así fue durante mi estancia, un remanso de paz.

Desde 1994 el pantano no se encontraba en una situación de plenitud como la actual, de hecho en esos días de abril ya se estaba empezando a desembalsar agua para dar entrada a la que sigue bajando por el río fruto de esta temporada tan lluviosa.

En las fotos podemos ver el embalse desde los riscos de los alrededores de Siurana, desde los despeñaderos de La Trona donde se practica la escalada, también vemos las aguas desde la misma presa y desde la parte baja de la misma, el embalse de Siurana por los cuatro costados.  

Con un repaso a la encantadora localidad de Siurana de Prades inicio hoy un recorrido por tierras que viven de lleno la cultura del vino, plato fuerte de su atractivo turístico, de sus economías y de su forma de entender la vida. Mostraré en primer lugar el norte de la comarca del Priorat en Tarragona (Siurana, Cornudella de Montsant, Poboleda, Ulldemolins, Albarca...), también pasaremos por Prades en la comarca del Baix Camp, llamada la "vila vermella" (villa rojiza) y veremos el motivo...
Posteriormente visitaremos tierras riojanas y alavesas, algunos paseos por parte de la Comunidad de La Rioja (Logroño, Nájera) y por la comarca de Rioja alavesa (Laguardia, Elciego) en el País Vasco, con sus atractivas bodegas de diseño (Ysios, Marqués de Riscal), una parada en Viana (Navarra), así como un repaso a la elegante y cuidada capital vasca: Vitoria-Gasteiz. Fueron paseos parciales en absoluto exhaustivos o al detalle, lo que iba surgiendo al paso, eso sí, fueron paseos regados con buenos vinos en dos fines de semana primaverales.

Iniciamos la visita al norte del Priorat en Siurana de Prades, localidad agregada al municipio de Cornudella de Montsant, en la comarca del Priorat, provincia de Tarragona. Está situada a 737 metros de altitud en un paraje magnífico, sobre una gran peña calcárea en un extremo de las Montañas de Prades, dominando el territorio con admirables vistas del embalse de Siurana y el río Siurana, no hay que confundirla con el municipio de Siurana situado en la comarca del Alt Empordà en Girona.

Siurana de Prades está enclavada en un entorno de gran interés paisajístico al norte de la montañosa y vinícola comarca del Priorat (Priorato), añado al final del artículo algunos mapas de localización para quienes no acaben de situar este pintoresco y delicioso lugar, un pueblo hermoso de los que sorprenden al visitante por su belleza, restauración y conservación, además sus alrededores son un espacio ideal para los amantes de la escalada por sus verticales paredes rocosas. 

En su pequeño caserío habitado desde la prehistoria, con leyendas milenarias que todavía perduran, destaca arquitectónicamente la iglesia románica de Santa Maria, datada en el siglo XII, y los restos de su castillo que fue la defensa del último reino de taifa musulmán reconquistado en territorio catalán. La foto que cierra el post muestra la peña sobre la que está enclavada Siurana, en lo más alto del cerro junto al Pantano de Siurana, aunque desde abajo nadie diría que allí arriba hay todo un pueblo. Espero que os gusten mis fotos, no es difícil retratar un lugar tan bello y armónico.   

Agua de Sau no es un nuevo perfume en el mercado, para Barcelona y cercanías el agua de Sau es mucho más, el agua del pantano de Sau es la misma vida y todo un símbolo en estas tierras, a menudo protagonista de los espacios meteorológicos televisivos que miden las reservas de agua con imágenes comparativas en relación con el extremo del campanario que se aprecia fuera de las aguas del pantano.

Hace poco más de un año visité el pantano de Sau y mostré su desolador aspecto de sequía en mi blog, un año después he vuelto a Sau cuando la naturaleza ha hecho el milagro al devolverle la vida tras una magnífica temporada de lluvias que nos han acompañado durante este invierno y primavera en Catalunya.

Hoy Sau luce pletórico y repleto de agua, traigo las imágenes que he captado hoy mismo con el viejo campanario de Sant Romà de Sau prácticamente sumergido bajo las aguas y sigue lloviendo, magnífico el contraste con las imágenes de marzo de 2008 cuando el pantano estaba en horas bajas y en cotas alarmantes de escasez. Un cambio casi increíble que podéis apreciar en los enlaces a aquellos artículos que he incluido como recordatorio, el contraste es enorme entre las dos visitas, textos y fotos que en aquella ocasión acompañé con música para darles un toque de optimismo, quien canta sus males espanta, y más tarde llegó la lluvia...Sau de nuevo planeta agua.

Sau (1) y Raimon 

Sau (2) y un Serrat para cada ocasión

Sau (3) y Camarón

Sau (y 4) y Planetas Agua

Sant Miquel del Fai es un espacio natural con encanto situado a tan sólo 40 kilómetros de la ciudad de Barcelona, en el municipio de Bigues i Riells de la comarca del Vallès Oriental, aunque el acceso por carretera se realiza desde el mismo centro urbano del municipio de Sant Feliu de Codines, desde donde nace la carretera que lleva hasta la entrada de Sant Miquel del Fai. Actualmente el precio de entrada al conjunto que ayuda a su mejora y conservación es de 8 euros para los adultos, 6 para los jubilados y de 4 euros para los menores, un recorrido que ocupa más o menos unas dos horas. 

Sant Miquel del Fai está situado sobre los despeñaderos rocosos de los llamados Cingles de Bertí, que forman parte de la cordillera montañosa de la Serrallada Prelitoral Catalana, un lugar en el que tras miles de años de contacto el agua del curso del Río Tenes ha ido modelando a su medida las formas del contorno montañoso de formación calcárea por la que el río se precipita buscando su espacio natural en el valle (Vall del riu Tenes, bastante bien conservado) que va en busca corriente abajo del Río Besòs y finalmente del cercano mar Mediterráneo.

El gran protagonismo del agua en este entorno natural tiene su elemento más destacado en el gran salto de agua del Río Tenes que desciende la pendiente rocosa de los Cingles de Bertí, en las cercanías también se encuentra el pequeño río Rossinyol. Debido a la acción erosiva del agua hay en el recinto dos cuevas principales a las que se puede acceder, la de Sant Miquel y la de Les Tosques al final del recorrido.

A estos ingredientes naturales que confluyen en este lugar se une la arquitectura medieval del pequeño Monasterio benedictino y milenario de Sant Miquel, formado por la abadía gótica del siglo XV con la casa del priorato y la iglesia románica del siglo X, la única en Catalunya construida íntegramente en una cueva que le sirve como techo y pared lateral, al final del recorrido también encontraremos la ermita románica de Sant Martí, datada en el siglo IX.   

En las fotos: El Valle del Río Tenes visto desde Sant Miquel del Fai en dirección a Bigues i Riells y debajo la entrada principal a la Abadía del siglo XV bajo la formación calcárea de los Cingles de Bertí.

El altar mayor de la iglesia románica de Sant Miquel, siglo X y desde su portal imagen del pequeño estanque en la parte superior del despeñadero, en la plaza de la Abadía.

Escultura en homenaje al escritor Josep Pla y curso natural del Río Tenes valle abajo. 

Escaleras de descenso a las cuevas de Sant Miquel y una imagen del interior de las mismas.

Diferentes aspectos del gran salto de agua del Río Tenes y su descenso pendiente abajo  

Interior de la gruta posterior de la cascada desde la que se divisa el monasterio de Sant Miquel sobre el despeñadero rocoso. 

Camino del recorrido final en dirección a la ermita de Sant Martí del siglo IX y una imagen de la misma.

Sant Pol de Mar es una pequeña población marinera situada en la costa de la comarca del Maresme, al norte de Barcelona, conserva cierto encanto y la tranquilidad que otras poblaciones próximas a Barcelona ya han perdido. 

Con no más de cinco mil habitantes, Sant Pol de Mar es un pueblo costero que debido a su cercanía a la ciudad de Barcelona y a la presencia del tren -que sigue marcando su fachada marítima, como la de toda la comarca- llegó a ser un importante centro turístico para la burguesía barcelonesa en las primeras décadas del siglo XX, como todavía atestiguan hoy las señoriales casas modernistas que se conservan en su casco histórico. 

La silueta de la población queda enmarcada por la iglesia de Sant Jaume en estilo gótico tardío y por la blanca ermita de Sant Pau, románica con bóvedas góticas. Aunque lo que más atrae a los visitantes a Sant Pol de Mar son sus excelentes playas, toda su costa está cubierta por magníficos arenales a ambos lados del centro urbano y también por su gastronomía, el restaurante Sant Pau de la reconocida cocinera Carme Ruscalleda, con prestigio internacional, atrae a muchos visitantes hasta Sant Pol de Mar.