El Puerto de Santa María (1) « Desde Barcelona

Dedicaré un par de artículos al detalle de mi visita a El Puerto de Santa María y uno más en particular al vaporcito de El Puerto que lleva a la ciudad de Cádiz cruzando la bahía.

El Puerto de Santa María es una de las ciudades gaditanas más destacables por su relevancia y por su historia, por su gran legado cultural y artístico, por su valor monumental y turístico.

Situada en el interior de la Bahía de Cádiz y junto a la desembocadura del río Guadalete, El Puerto es una ciudad de marcada personalidad marinera, su relación con el océano por su estratégica posición geográfica ha determinado el devenir de su historia, la hizo ser protagonista en los primeros viajes a América. Gracias a su legado histórico y a ser una ciudad dinámica en la actualidad posee un gran interés por los múltiples atractivos que guarda y ofrece al visitante.

Mi llegada a El Puerto coincidió en horario con una de las visitas guiadas que ofrece gratuitamente el patronato de turismo municipal, por lo que aproveché la circunstancia para que me explicaran en detalle sus curiosidades y encantos ocultos, la experiencia fue de lo más interesante y la ruta pasó por algunos de los lugares portuenses más característicos y reconocidos.

Abre el artículo una imagen parcial de la fachada de la Casa de los Leones construida en 1790 y restaurada en 1999, representa el mejor ejemplo de casa barroca en El Puerto de Santa María. Se conoce popularmente como Casa de los Leones por estar representado dicho animal el las pilastras que decoran el pórtico de la entrada. Un elemento a destacar de la fachada, aunque todo ello forma un conjunto de gran belleza, es el ondulante balcón cuyo diseño y herraje realza aun más el intenso barroquismo de la misma. Mención aparte merece la hornacina, flanqueada por columnas salomónicas, que alberga la imagen de la Virgen de la Escalada, de origen montañés y moldeada en cerámica policromada, que data del siglo XVII. Otros elementos construidos importantes son el patio principal y las galerías que lo rodean, cuyas vigas, balaustrada y herrajes han sido restaurados íntegramente. Próxima a la casa se encuentra la Plaza del Mercado, construida en 1874.

Seguramente la figura del poeta Rafael Alberti es la más reconocida imagen de El Puerto en el mundo, en la calle de Santo Domingo nº 25 encontraremos la sede de su Fundación que podemos ver a continuación, así como una de las dos esculturas que El Puerto le dedica a su poeta más universal, situada en la Plaza del Polvorista y junto a la histórica Casa de las Cadenas.

El tapeo es uno de los mayores goces en la visita a El Puerto, en cualquiera de sus calles céntricas encontraremos bares y restaurantes donde disfrutar de los placeres de la buena mesa y de sus sabores, en la llamada "Ribera del marisco", en la foto anterior vemos el encantador paseo del Parque Calderón situado junto a la estación del Vapor a Cádiz que zarpa desde una de la ribera del margen derecho del río Guadalete y llega hasta la ciudad de Cádiz por la bahía, podemos ver una imagen del río Guadalete a continuación.

Sin duda otro de los atractivos veraniegos en la visita a El Puerto es su puerto deportivo Puerto Sherry, y especialmente el conjunto de sus excelentes playas: Playa de Santa Catalina, de la Calita, de la Muralla, de Valdelagrana y de Levante.

En la foto anterior una de las fuentes que antaño estuvieron repartidas por la ciudad para abastecer de agua a la población y cuya fecha de construcción se remonta a 1839. Dotada de cuatro grifos, se emplearon para su construcción losas de Tarifa, piedra azul de Algeciras, ladrilllos sevillanos y calcarenita de la cercana sierra de San Cristóbal. La encontramos en la pequeña Plaza de la Cárcel, donde hasta los años 70 estuvo el antiguo penal para mujeres.

Producto de la actividad comercial con las Indias en los siglos XVII y XVIII, nos encontramos en Cádiz, El Puerto de Santa María y Sanlúcar de Barrameda con un tipo de vivienda doméstica, adaptada a las necesidades pero a su vez espejo de la prosperidad y gustos estéticos de sus moradores, ricos comerciantes, habitualmente cargadores a indias. La arquitectura de las Casas-Palacio sigue una misma tónica aunque todas rivalizaban en la decoración de interiores y fachadas suntuosas: patio porticado sobre columnas de mármol, con una fuente en el centro, azulejos, escalera con barandal de maderas preciosas de Indias que daba acceso a un segundo piso, donde se hallaban las habitaciones y un tercero, la torre vigía, que tenía como finalidad la de servir de mirador al río, para observar la llegada de los barcos, la casa se ampliaba con un patio interior y un sótano o bodega en la que se guardaban los productos destinados a las Indias. El techo era plano de yeserías. El gran número de estas Casas-Palacio que existieron en la ciudad le sirvió para que esta adoptara el sobrenombre de "Ciudad de los cien palacios". En las dos fotos siguientes se pueden apreciar dos de las torres vigía que se conservan en El Puerto.

La cálida luz en el atardecer junto al extremo del dique entre la bahía de Cádiz y el río Guadalete, en una imagen captada desde el Vaporcito volviendo a El Puerto de Santa María desde la ciudad de Cádiz.